研究人员正着手挑战我们对渡渡鸟的误解，渡渡鸟是最著名但却知之甚少的鸟类之一。
在今天(2024年8月16日)发表在《林奈学会动物学杂志》上的一篇论文中，来自南安普敦大学、自然历史博物馆(NHM)和牛津大学自然历史博物馆的研究人员对渡渡鸟及其近亲罗德里格斯岛接龙的分类进行了最全面的审查。
他们煞费苦心地翻阅了400年来的科学文献，并参观了英国各地的藏品，以确保这种象征着人类破坏性潜力的标志性物种得到正确分类。
“渡渡鸟是第一个被记录存在然后消失的生物，”南安普顿大学的尼尔·高斯林博士说，他是这篇论文的监督作者。在此之前，人们认为人类不可能以这种方式影响上帝的创造。
“这是一个我们赖以标记和分类物种的科学原理和系统还没有到位的时代。渡渡鸟和接龙都不见了，我们还没来得及弄明白我们在看什么。”
更正记录
很多关于渡渡鸟号和接龙号的记载都是基于荷兰水手的描述、艺术家的描绘和不完整的遗骸。
由于缺乏明确的参考点(模式标本)或标记物种的惯例(动物学命名法)，导致在它们灭绝后的几个世纪里出现了一系列的错误识别。新物种如拿撒勒渡渡鸟、白渡渡鸟和白接龙被命名，但论文证实这些生物都不存在。尽管如此，这些错误的“鹅卵石”还是在动物学文献中掀起了涟漪。
“到18世纪和19世纪初，渡渡鸟和接龙被认为是神话中的野兽，”来自南安普顿大学的论文主要作者马克·杨博士说。“是维多利亚时代的科学家们的辛勤工作最终证明了渡渡鸟和纸牌不是神话，而是巨大的地鸽。”
“不幸的是，没有人能就物种的数量达成一致，”杨博士继续说道。“在19世纪和20世纪的大部分时间里，研究人员认为有三个不同的物种，尽管有些人认为有四个甚至五个不同的物种。”
为了解开这个困惑，研究人员查阅了所有关于渡渡鸟和罗德里格斯接龙的文献，其中包括数百个可追溯到1598年的记录，并参观了英国各地的标本，包括牛津博物馆里世界上唯一幸存的渡渡鸟软组织。
自然历史博物馆的鸟类古生物学家、该论文的合著者朱利安·休姆博士说:“关于渡渡鸟的记载比其他任何鸟类都多，但实际上对它们的生活一无所知。”
基于几个世纪以来的命名混乱，在渡渡鸟灭绝大约400年后，渡渡鸟和纸牌继续引发激烈的争论。我们从最初发表声明的地方出发，观察了这些声明是如何发展的，并发现了各种漏洞，以尽我们所能纠正这些记录。”
通过这项工作，研究人员能够确认这两只鸟都是columbid(鸽子和鸽子)家族的成员。
“了解它与其他鸽子之间更广泛的关系在分类学上具有重要意义，但从保护的角度来看，几十年后渡渡鸟和接龙的消失意味着鸽子家族树中一个独特的分支消失了，”高斯林博士说。“今天没有其他鸟类像这两种巨型地鸽那样活着。”
挑战我们的误解
研究人员认为，渡渡鸟是一种肥胖、行动迟缓、注定要灭绝的动物的流行观点是有缺陷的。
杨博士说:“即使四个世纪过去了，我们对这些非凡的鸟类还有很多需要了解的地方。”“渡渡鸟真的是我们从小被灌输的那种又笨又慢的动物吗?”关于渡渡鸟的为数不多的文字记载说，渡渡鸟是一种行动迅速的动物，喜欢森林。”
高斯林博士补充说:“来自骨骼标本的证据表明，渡渡鸟封闭脚趾的肌腱异常强大，类似于今天活着的攀爬和奔跑的鸟类。渡渡鸟几乎肯定是一种非常活跃、非常敏捷的动物。
“这些生物完全适应了它们的环境，但它们生活的岛屿缺乏哺乳动物捕食者。所以，当人类带着老鼠、猫和猪来到这里时，渡渡鸟和接龙就再也没有机会了。
“渡渡鸟在他们的生态系统中占有不可分割的地位。如果我们了解它们，我们可能能够支持毛里求斯的生态系统恢复，也许可以开始消除近五千年前人类到来所造成的破坏。”
学习“宝贵的经验”
这项研究标志着一个更广泛的项目的开始，以了解这些标志性动物的生物学。
“渡渡鸟的奥秘即将被彻底揭开，”该论文的合著者、南安普顿大学生物力学教授马库斯·海勒博士说。
“我们组建了一支优秀的科学家团队，来揭开这种著名的灭绝鸟类的真实本性。但我们不仅仅是回顾过去，我们的研究也可以帮助拯救今天的濒危鸟类。”
海勒博士解释说:“利用尖端的计算机技术，我们正在拼凑渡渡鸟是如何生活和移动的。这不仅仅是为了满足我们的好奇心。通过了解鸟类在过去是如何进化的，我们正在学习宝贵的经验，可以帮助保护今天的鸟类。”
“这就像解决了一个有300年历史的难题，这个解决方案可能会帮助我们防止更多的鸟类走上渡渡鸟的道路。”
该项目将包括与古艺术家凯伦·福塞特(Karen Fawcett)合作，她创造了一个详细的、真人大小的渡渡鸟模型，使书籍和期刊文章中的文字栩栩如生。她说:“这项工作是科学与艺术的结合，以达到准确性和真实感，使这些生物起死回生，真实而有形，让人们可以触摸和看到。”
这项研究得到了南安普顿大学生命科学研究所的支持。研究所所长马克斯·克里斯平教授说:“研究所很高兴支持这项令人兴奋的工作，这体现了南安普顿在跨学科研究和高级奖学金方面的实力。”
渡渡鸟和接龙的系统分类和命名，以及科群命名概述发表在林奈学会动物学杂志上。
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